आज से लगभग 20 साल पहले, स्टूडियो कोलंबिया पिक्चर्स और निर्देशक बैरी सोननफेल्ड ने दर्शकों पर ब्लैक में विज्ञान-फाई ग्रीष्मकालीन ब्लॉकबस्टर मेन की शूटिंग की थी। 90 मिलियन डॉलर के कथित बजट पर निर्मित, MIB एक बड़ी हिट थी, जिसने दुनिया भर में लगभग $ 600 मिलियन कमाए। इसने दो सीक्वेल का नेतृत्व किया, जिनमें से पहला लोगों को पसंद नहीं आया, और जिनमें से दूसरा अपने पूर्ववर्ती पर एक बड़ा सुधार साबित हुआ। एजेंट जे और के के रूप में विल स्मिथ और टॉमी ली जोन्स अभिनीत, एमआईबी उन फिल्मों में से एक थी जिन्होंने पूर्व फ्रेश प्रिंस को ए-लिस्ट मूवी स्टार का दर्जा दिलाने में मदद की।
इस बात को ध्यान में रखते हुए, कुछ मेन इन ब्लैक फैंस यह जानकर चौंक सकते हैं कि स्मिथ और जोन्स हमेशा ही मुख्य जोड़ी के रूप में चुने जाने वाले पसंदीदा नहीं थे। निर्देशक सोननफेल्ड ने द हफिंगटन पोस्ट के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार के दौरान खुलासा किया कि अजीब तरह से पर्याप्त है, वर्तमान एनसीआईएस: लॉस एंजिल्स के स्टार क्रिस ओ'डोनेल और फिल्म आइकन क्लिंट ईस्टवुड शुरू में जे और के के हिस्सों के लिए पसंदीदा विकल्प थे।
अधिक विशिष्ट होने के लिए, ओ'डोनेल और ईस्टवुड बैरी सोननफेल्ड नाम के लोगों द्वारा पसंदीदा अभिनेता थे। MIB के निर्माता स्टीवन स्पीलबर्ग चाहते थे कि ओ'डॉनेल - बैटमैन फॉरएवर की बॉक्स ऑफिस की सफलता के लिए काफी नए सिरे से - जे के लिए, और अन्य स्टूडियो अधिकारी के। जब ओ'डोनेल के लिए स्मिथ को प्रतिस्थापित करने की बात आई तो यह थोड़ा और मुश्किल साबित हुआ। अंत में, सोननफेल्ड को सीधे अभिनेता से झूठ बोलने की कठोर कार्रवाई करने के लिए मजबूर किया गया:
"(स्पीलबर्ग) ने मुझे बताया कि मुझे क्रिस के साथ डिनर पर जाना है और क्रिस को मूवी में लाना है। लेकिन मुझे पता था कि मैं विल स्मिथ को चाहता हूं, इसलिए मैंने क्रिस से कहा कि मैं बहुत अच्छा निर्देशक नहीं था और मैंने सोचा नहीं था। स्क्रिप्ट बहुत अच्छी थी और अगर उसके पास कोई अन्य विकल्प होता तो उसे मेन इन ब्लैक नहीं करना चाहिए। उसने अगले दिन यह जाने दिया कि उसकी दिलचस्पी नहीं थी।"
सोननफेल्ड ने एक तरफ क्या किया, इसके बारे में संदिग्ध नैतिकता, कोई भी परिणाम के साथ बहस नहीं कर सकता है। स्मिथ ने जे के लिए सही विकल्प होने का अंत किया, और एक जोड़ी के रूप में जोन्स के साथ जबरदस्त रसायन विज्ञान साबित किया। उन दो अभिनेताओं के बिना, एमआईबी यकीनन लगभग हिट नहीं होता था, और न ही इस तरह के एक स्थायी मताधिकार, जो कि टाई-इन मर्चेंडाइज और यहां तक कि थीम पार्क की सवारी के प्रचुर मात्रा में पूर्ण होते हैं।
दूसरी ओर, कोई आश्चर्य करता है कि ओ'डॉनेल सोननफेल्ड की चाल के बारे में क्या सोचता है। यह मानते हुए कि वह अपने दम पर एक सफल कैरियर बनाने के लिए आगे बढ़े हैं - हालांकि स्मिथ के स्तर को नहीं दिया गया है - एक मानता है कि वह शायद अब तक इस पर मिल गया है। किसी भी तरह से, कुछ वैकल्पिक ब्रह्मांड में, ओ'डोनेल और ईस्टवुड ने मेन इन ब्लैक में अभिनय किया, और यह वास्तव में एक अजीब विचार है।